本書是蔣廷黻關於中國近代史研究的代表作。從19世紀起，西方現代化的腳步逐漸邁近中國，面對以現代科技和文化裝備起來的西方世界，龐大的中華帝國明顯地落伍了。中國近代百餘年的落後挨打歷史，令無數中國人尤其是知識份子開始思考中國的出路。本書對19世紀到20世紀早期的中國歷史進行了審視和省思，試圖對中國近代的歷史作一梳理，探究近代中國的現代化歷程。摘自Baidu百科